Asunción, le 2 novembre

Nous récupérons tranquillement de notre périple des deux derniers jours et la lluvia nous enferme à l'hôtel. Nous profitons d'une éclaircie pour devenir millionnaires : ici, 100 000 guaranis valent environ 24 dollars canadiens. Comme nous sommes maintenant riches, nous nous rendons au Bolsi, le restaurant phare de la ville. 

Une petite marche vers la cathédrale et la pluie nous rattrape. Ici, quand il pleut, il pleut des clous! Heureusement, cela ne dure pas longtemps, mais les rues sont quand même transformées en rios. C'est le genre de température qu'on annonce pour toute la semaine. 

Demain : 34 °C! Vive l'hiver! L'hôtel Guaraní n'est pas des plus luxueux, mais sa situation au cœur du centre historique le rend particulièrement attrayant.

Malheureusement de nombreuses tours de luxe restent en grande partie vides faute de locataires ou d’acheteurs en plus de l’arrêt de plusieurs projets.. 

En mer, 29 et 30 octobre

Deux dernières journées de croisière. Les spectacles sont une répétition de ceux de la semaine passée. Nous avions adoré Born to Dance, mais la température glaciale du Princess Theater nous amène à ne pas y retourner. Nous annulons aussi le rendez-vous pris avec le vendeur de « deals » pour de futures croisières; quand c'est trop beau pour être vrai, nous nous méfions.

Donc, deux journées paisibles. Françoise prend une journée d'accès Internet, ce qui nous permet de nous mettre à jour sur ce qui se passe dans le 51^e État. Parce qu'ici, les nouvelles, c'est Trump, Trump et encore Trump. Que ce soit avec CNN ou Fox News, même lorsqu'ils racontent deux versions contradictoires de la même histoire.

De Fort Lauderdale à Asunción, les 31 octobre et 1er novembre

Dès 6 heures du matin, c'est le branle-bas de combat sur le Regal Princess. Les grosses valises ont été ramassées la veille et tous les groupes sont invités à sortir dès que leurs bagages sont rangés dans l'entrepôt de récupération. 

Nous sommes parmi les derniers groupes à sortir et, comme tout se déroule rondement, vers 8 h 30 nous quittons le navire. Le débarquement et l'embarquement des navires de croisière sont un chaos organisé au quart de tour. Neuf heures après son arrivée, le navire doit repartir avec de nouveaux passagers et avoir renouvelé son stock de victuailles. Grâce aux nombreux agents qui fournissent l'information requise, nous nous dirigeons rapidement vers l'autobus qui nous amène à l'aéroport de Miami. 

Nous réussissons à devancer un peu notre vol vers Panama City et, après une attente quand même longue, nous nous envolons pour un trajet de 2 h 30 en passant au-dessus de Cuba et de la Jamaïque. L'immense aéroport de Tocumen nous oblige à une longue marche de près de deux kilomètres avant de passer l'immigration et de récupérer nos valises. Épuisés, c'est avec joie que nous rejoignons la navette qui nous amène à un hôtel situé à cinq minutes de l'aéroport. Beau gros dodo. 

Le dimanche matin, départ à midi pour l'aéroport. Chat échaudé craint l'eau froide et Françoise demande une silla de ruedas pour son vieux chum, car le même trajet est à refaire dans l'autre sens. Une armée d'employés de Copa fait sans cesse l'aller-retour entre les terminaux avec ceux qui trouvent le parcours trop pénible. C'est un design d'aéroport plutôt illogique, mais la corruption a des raisons que l'on ne peut connaître. Après tout, Panama City est le hub de Copa, la compagnie nationale... ? 

Un autre long vol nous attend pendant six heures et, cette fois-ci, nous sommes deux « non-jeunes » à nous laisser transporter en silla de ruedas dans le petit terminal d'Asunción. Nous sommes maintenant à Luque, où se situe l'aéroport. Un chauffeur envoyé par l'hôtel Guaraní nous attend et il est près de deux heures du matin quand, après nous être plus ou moins installés, nous nous couchons enfin

Roatán, Honduras, le 28 octobre

Je soupçonne les compagnies de croisières d’avoir modifié leurs itinéraires pour débarquer les touristes dans des endroits artificiels où l’on ne retrouve que des magasins‑pièges à touristes et des plages.

Ainsi, elles peuvent vendre leurs excursions à fort prix.

C’est le cas ici à Roatán, notre dernière escale.

Un petit sentier dans la nature donne au moins une petite idée du vrai pays, mais le reste est artificiel, comme les autres escales.

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Belize, le 27 octobre

Aujourd’hui, on ajoute un nouveau pays à notre liste : le Belize (le 71e).

Anciennement connu sous le nom de Honduras Britannique, le Belize a acquis son indépendance en 1981, mais reste dans le royaume du roi Charles.

Le Regal Princess jette l’ancre au large de Belize City, et de grosses navettes viennent nous chercher pour atteindre la rive, un récif de corail empêchant les gros navires d’approcher du bord.

Le port est une succession de terminaux avec les sempiternelles mêmes boutiques, mais cette fois‑ci on part en excursion vers le site maya d’Altun Ha.

En chemin, on traverse la ville, qui n’est plus la capitale du pays : les dangers d’ouragans — comme celui qui détruisit presque tout le pays en 1961 — sont trop grands. La nouvelle capitale est Belmopan.

Territoire maya avant l’arrivée des Espagnols, la région ne fut pas vraiment occupée par ceux‑ci, et quand les Britanniques arrivèrent, ils en prirent le contrôle. La population est donc un mélange de Mayas (12 % de « pure laine »), de métis et de descendants des esclaves africains. On y parle anglais, la langue officielle du pays, mais aussi espagnol, un créole local et maya.

Ce qu’on voit du pays en passant est assez pauvre. Mais le quartier des ambassadeurs, des avocats et des politiciens est assez riche, tout comme les commerces du groupe des mennonites, qui ont choisi l’argent avant la tradition.

Dans la campagne, on peut rencontrer crocodiles et iguanes.

Le site des ruines mayas fut découvert accidentellement après l’ouragan de 1961 et se visite facilement. Le site fut en activité entre 200 av. J.-C. et environ 900 après. Il comprenait entre 8 000 et 10 000 personnes à son apogée, vers 500–600 av. J.-C.

La tête de jade qu’on y trouva est le trésor national du pays.

Comme beaucoup de civilisations sud‑américaines précolombiennes, les Mayas pratiquaient la déformation crânienne et les sacrifices humains.

Mon anglais imparfait rend moins pénible la description sanguinaire des offrandes aux dieux.

Avant d’atteindre le 13e niveau dans le ciel, les Mayas devaient auparavant visiter les 9 niveaux souterrains.

Étaient‑ils plus cruels que les humains du XXIe siècle ? Non, juste différents.

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Cozumel, le 26 octobre

PORTO MAYA, sur l’île de Cozumel, est un gros attrape‑touristes en mal de dépenser des dollars USD.

Une longue jetée à la sortie du bateau nous amène dans un interminable centre d’achats où les boutiques de luxe se succèdent : alcool, produits du tabac, montres, parfums, souvenirs et petits toutous à 20 $.

Suit une multitude de petits magasins de vêtements, de souvenirs et de bijoux de toutes sortes et de tous prix.

Des copies de statues des dieux mayas et des personnages déguisés en Pancho Villa donnent un aperçu d’un Mexique artificiel — pas le vrai — celui créé pour une consommation rapide par la horde de touristes descendant sans fin des navires de croisière. Aujourd’hui, il y en a trois à Porto Maya, et on en aperçoit deux autres un peu plus loin.

Pour se donner une idée des prix gonflés, un cappuccino est à 8,50 USD, et rares sont les bars qui en servent : ils préfèrent les amateurs de tequila.

Après deux heures dans ce piège, on revient au bateau sous une petite averse.

À 5 h, c’est le départ pour le Belize. On aperçoit une petite embarcation venir chercher le pilote mexicain ayant guidé le Regal Princess hors du port.

En fin d’après‑midi, on retourne écouter Anjo qui, en demande spéciale de Françoise, chante Quizás, Quizás, Quizás.

Cette nuit, en longeant la côte mexicaine, on poursuit notre route dans le golfe d’Amérique.

La meilleure façon de faire des $$$ : des employés habillés en blanc t’explique que leurs poissons peuvent tout guérir — sauf ta naïveté.

Tu mets les pieds dans le bassin, les poissons grignotent tes peaux mortes, tu relaxes… et eux, pendant ce temps, encaissent $$$. Dans certaines régions, c’est interdit pour raisons sanitaires.

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En mer, le 25 octobre

Journée en mer, vers 8h00 ce matin nous étions au large de Cuba.

Séance de gym pour moi et repos pour Françoise, avec une migraine et le mal de mer. C’est ce qu’elle dit, mais moi je pense qu’il s’agit de symptômes de sevrage informatique.

Je commence à comprendre pourquoi les junkies ne peuvent se sortir de leur addiction. Voilà qu’après une semaine sans sa drogue, ou presque, on retrouve internet dans notre cabine sans l’avoir demandé. Plus de mal de tête, plus de nausée: une dose d’internet vaut autant qu’une ligne de coke.

Ce soir, on assiste à la présentation de la chanteuse et guitariste chilienne, vraiment bonne.