Numara Eliya, le 29 février

 

Tout près de Kandy, on visite un vaste jardin botanique à Peradeniya. Une bonne heure et demie de marche dans un beau parc, avec des arbres majestueux venant de plusieurs pays asiatiques et autres. Mes coups de cœur pour les grandes rangées de palmiers, les immenses boisés de bambou et un immense arbre qui se reboute constamment, Java fig tree de Birmanie faisant un ensemble spectaculaire. La collection d’orchidées est aussi remarquable.

Un couple nous demande de les prendre en photo, c’est un indien de Bangalore, ingénieur chimiste, qui travaille à Dubai. Il travaille dans une compagnie de peinture et a déjà travaillé pour Axzo nobel. Le monde est petit.

On entre dans la région du thé, les ouvriers et cueilleuses furent importés par les anglais du Tamil Nadu, ce sont les tamils des plantations, ils sont de castes inférieures à ceux du nord du pays et, furent beaucoup moins actifs pendant la guerre civile. Après l’indépendance en 1948, le gouvernement a pris le contrôle des plantations de thé et la productivité et la qualité en ont beaucoup soufferts. Aujourd’hui des compagnies privées ont repris la gestion et tout s’est amélioré sauf les salaires. Les exportations vont surtout vers les pays musulmans, Iran, Irak, Arabie Saoudite etc.

La route est étroite, sinueuse, mais belle et le trafic est léger. Un arrêt sur un promontoire permet de contempler, rizières, champs de thé et petites chutes.

Comme Charles le fit, on s’arrête à Labokelle pour visiter une usine de thé : la Mackwoods Fine Tea datant de 1841. Après le cueillage les feuilles sont séchées pendant 14 heures sous forte ventilation, ils perdent 80 % de leur poids par évaporation. Suivent pour le thé noir, les étapes de flétrissement, de broyage, de fermentation, de séchage, de classement par catégories et d’emballage. Le thé vert venant des mêmes feuilles, est procédé de façon plus naturelle, pas de fermentation, ce qui lui permet de garder ses bonnes propriétés. Le thé blanc est produit avec seulement l’extrémité de la feuille et coûte une petite fortune. L’endroit est très visité, on y croise des québécois, un couple du Liban et des chinois.

Avant d’arriver à Numara Eliya, on passe par Inverness.

Nous sommes logés dans une vieille maison coloniale britannique, très agréable, dommage qu’on ni soit qu’un soir.

Si le centre-ville est assez typique des villes du Sri Lanka, les alentours sont quasi d’ailleurs, Nouvelle-Angleterre ? Beau grand parc, golf, Royal Turf Club, belles résidences secondaires des Colombiens riches, gros hôtels comme le Grand Hotel, de style anglais et allemands pour les touristes européens. Même le président profite de la fraicheur des nuits, altitude 1893 mètres et y possède un petit chalet.  

Les arabes aiment venir passer une semaine ici à la fraiche.

Photos