En plus d’être très à la mode en Turquie et en Russie, fumer la
chicha serait excellent pour la bronchite. C’est donc ainsi que
je commence et termine ma journée.
Après les premiers puffs on visite la cathédrale inaugurée
le 25 juillet 1211 par l’évêque Albert von Buxhoevenden venant de Brème en Allemagne.
C’est sur ordre du papa Innocent III qu’il vint christianiser de force les
tribus païennes de Lettonie. Il fonde Riga en 1201. On voit encore ces dieux de
la nature dans les parcs et les musées. C’est de cette époque qu’origine le
drapeau national rouge-blanc-rouge.
Au départ bâtie de style romanesque en forme de croix, elle
fut souvent agrandie et rénovée. Un feu en 1547 et la Réforme l’ont transformé
en cathédrale luthérienne plus sobre. Le cloitre est spectaculaire et est un
musée où on trouve autant des canons du XV, qu’une mine sous-marine de la
première guerre.
Lors de la destruction des rempart de Rigas en 1857, les canons furent dispersés à Moscou, Saint-Pétersbourg. Kiev et autres. Certains y furent ramenés.
On y trouve aussi une statue de Pierre le Grand qui avant 1918 se trouvait au sommet de la tour de la Liberté. Les Soviétiques auraient voulu la détruire mais les pressions des artistes russes l’ont épargnée. Aujourd’hui elle se refait une beauté pour les fêtes du centenaire de la Lettonie à l’ombre du grand M-jaune.
Lors de la destruction des rempart de Rigas en 1857, les canons furent dispersés à Moscou, Saint-Pétersbourg. Kiev et autres. Certains y furent ramenés.
On y trouve aussi une statue de Pierre le Grand qui avant 1918 se trouvait au sommet de la tour de la Liberté. Les Soviétiques auraient voulu la détruire mais les pressions des artistes russes l’ont épargnée. Aujourd’hui elle se refait une beauté pour les fêtes du centenaire de la Lettonie à l’ombre du grand M-jaune.
La Maison des Chats et celle des Trois Frères sont d’autres
attractions touristiques de la ville ancienne.
En après-midi, une marche guidée nous informe davantage sur
l’histoire du pays et la situation actuelle.
Fondée par les Allemands au bord de la Daugaba, conquis par
les suédois, l’empire russe, les nazis et les soviets, Riga fut longtemps un
port et un centre important du commerce de la Baltique.
On sort de la vieille ville pour se promener dans le petit
Moscou. C’est un quartier plus pauvre qui représente plus la vraie vie Lettone.
Il se développa sous l’empire russe en 1710 quand les marchands allemands
contrôlaient le commerce du centre-ville.
En 1812 par crainte d’une invasion des troupes de Napoléon , le maire de
Riga fit incendié une partie de la ville. Créant un piège mortel pour les Français,
ceux-ci ne vinrent jamais et les vents rependirent le feu dans toute la ville. Seulement 700 morts.
Le grand marché visité hier et encore aujourd’hui est le
deuxième plus grand d’Europe après Istanbul. Oui il est dans une ancienne usine
de zeppelins, mais les bâtiments furent déménagés en 1930 pour y installer un
marché.
La période 39-45 fut une des plus sombres du pays, si le
pays ne souffrit pas de dommages importants du point de vue architectural, sa
démographie fut bouleversée. Avant la guerre Juifs et Allemands étaient deux
importantes minorités. Des 25 000 juifs et 8 synagogues il ne reste qu’une
synagogue et les quelques juifs encore présents ne descendent pas d’eux mais viennent d’autres
pays.
Alors en 2017 nous avons 1,9 millions de Lettons dont le
tiers vit à Riga. Environ la moitié est d’ascendance russe. La grande majorité
de ceux -ci n’est cependant pas citoyen. Une connaissance acceptable de la
langue lettone, la seule officielle, étant requise pour avoir droit de vote et
obtenir un poste au gouvernement. Le maire russe de Riga, fut mis à l’amande
après avoir écrit en russe sur la page Facebook officielle de la ville. J’en
connais au Québec qui auraient des leçons à prendre des Lettons. Au jour le
jour, les relations entre les deux communautés sont correctes même si au niveau
politique les tensions sont fortes.
Au niveau économie ou en sont-ils? Avec un salaire moyen de
750 Euro par mois après taxes, ce n’est pas le Pérou. Le niveau de vie Letton
est à mi-chemin entre celui de l’Allemagne et celui de la Russie, après
seulement 25 ans hors du régime soviétique c’est pas pire. L’éducation est gratuite
pour la moitié des élèves, ceux qui ont de bonnes notes, les cancres et
paresseux et les autres doivent payer. Qu'en pense G.N.D. Le gros point faible est la pension des retraités
ayant fait carrière sous le régime soviétique, ils sont dans la misère s’ils n’ont
pas de soutien de leurs jeunes. Niveau corruption, après une période noire à la
chute du bloc soviétique, c’est maintenant un style très union européenne, le
parlement étant au centre de la corruption, la petite corruption policière n’existe
plus.
L’identité Lettone est fondée sur la langue et des
traditions folkloriques communes. Principalement le chant choral, le poisson
salé ou fumé et la bonne bière.
Pendant que Richard va se reposer je visite le musée d'histoire de Riga et Navigation
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