Lago de Atitlan, le 21 février

Comme toute l’histoire du pays, ce coin fut marqué par les sauts d’humeur de mère nature. Il y a 85 000 une éruption gigantesque a laissé un lac de forme ovale, 18 km par 8 km, et de plus de 300 mètres de profondeur. Entouré de montagnes l’endroit est magique, d’une rare beauté mais au XVI siècle un autre désastre frappa ses rives habitées en grande partie par une population venant du Mexique, les Tz’utujil. En 1524 les Espagnols arrivèrent  et au XX un autre cataclysme, qui lui toucha les principaux villages bordant ses rives, le tourisme.

Aujourd’hui le lac Atilan, est le Niagara du Guatemala. Un site naturel extraordinaire avec une ville «laide» sur sa rive: Panajachel. Les autres villages se transforment en poste de traite où les Mayas écoulent leur production artisanale.

En petit bateau, on part pour une excursion de quatre villages. Le premier, San Marcos la Laguna, est peu développé et n’est pas encore un piège à tourisme même si quelques gourous de tous genres ont établi de petits commerces de douce extorsion. Mais ce sont les occidentaux qui se payent ses séjours «hippies» et la population autochtone vit pauvrement à coté sans trop en tenir compte, même si Jéhovah y a installé une succursale.

Merci les gars, les petits enfants étaient bien contents du jouet

À San Juan, déjà les tuk-tuk nous attendent et on descend entre les boutiques de peintures et d’artisanat, ce jour-là la population est occupée par une grande fête et ne vit pas pour les gringos qui descendent des nombreux petits bateaux accostant sa rive mais pour recevoir Monseigneur qui daigne honorer de sa présence un si petit bourg pour y célébrer l’inauguration d’une nouvelle église. 

C’est le Québec de mon enfance avec les enfants de chœur en soutane rouge et surplis blancs. Pure coïncidence pour sûr, les traits et la couleur de la peau de l’invité de marque ne laisse pas soupçonnés ses origines Mayas. On regarde la préparation du banquet, mais heureusement le temps ne nous permet pas de participe au festin. 

San Pedro est déjà envahi par les commerces. On tombe sur une richissime construction, un hôtel de luxe, non, une église baptiste. Dans toute la ville des inscriptions sur les murs laissent voir la mainmise des églises évangéliques dans le coin. Là aussi on tombe sur une procession, mais c’est celle des gringos-motards.

Santiago Attilan est un gros bourg commercial où une quantité astronomique de boutiques nous attendent. Ne nous laissons pas tromper par une grosse boite de carton identifié «made in China», l’artisanat est local. Mais comment font-ils pour vivre avec tant de boutiques?